L’Interstate 95 è l’autostrada che attraversa la East Coast degli Stati Uniti, un serpentone di oltre mille kilometri che correndo in parallelo all’Atlantico collega la Florida con il Maine. Un percorso tra natura e grandi insediamenti urbani, ma anche un viaggio letterario perché questo nastro d’asfalto attraversa i luoghi di molte scrittrici americane contemporanee.

All’estremo nord c’è il Maine, teatro di molti romanzi di Elizabeth Strout. Chi “conosce” Olive Kitteridge, Lucy Burton o i Fratelli Burgess sa che le loro vicende non potevano che ambientarsi a Crosby, città inventata ma proprio per questo perfetta sintesi della piccola città di provincia. Da cui si può solo fuggire o tornare. Il Maine è anche la terra eletta di Marguerite Yourcenar, che nell’isola di Mount Desert passò gli ultimi anni di vita. Come racconta Eugenio Murrali nella biografia Marguerite è stata qui.

Scendendo verso sud si tocca il Massachussets. Qui è nata e cresciuta Lily King, anche se oggi l’autrice di Cuore l’innamorato (il romanzo in gran parte ambientato nei campus universitari dell’east Coast) vive a Portland nel Maine.  Poco lontano dall’Interstate 91 c’è anche Framingham, città d’origine di Liz Moore, l’autrice del Dio dei boschi e dei Cieli di Filadelphia. 

Passando per Philadelphia impossibile non inviare un pensiero riconoscente a Louisa May Alcott. La scrittrice nata a Germantown nel 1832 con le sue Piccole donne non solo ha allevato generazioni di lettrici ma ha rivoluzionato la narrativa famigliare parlando di diritti delle donne.

E poi si arriva nel Maryland. Nella capitale, Annapolis, è nata Barbara Kingsolver che con la sua terra d’origine mantiene una forte connessione anche se uno dei suoi romanzi più noti (Demon Copperhead) è ambientato nell’area rurale degli Appalachi.

Altra tappa fondamentale è Baltimora. Tra le strade della città sono ambientati quasi tutti i romanzi di Anne Tyler, che qui è nata e qui vive. Turista per caso, Lezioni di respiro, La moglie dell’attore, L’amore paziente e molti altri titoli della sua ricca produzione si svolgono nell’area della baia di Chesapeake. E insieme alle famiglie intricate e ai tipi eccentrici anche la stessa Baltimora diventa “un personaggio” dell’universo letterario della scrittrice.

La città portuale è anche il luogo dove  si svolgono le indagini di Tess Monahan, la detective dei gialli di Laura Lippman (La donna del lago) anche lei nata a Baltimora e profondamente legata alle atmosfere del Maryland.

Infine, ultima tappa Savannah, la città di Flannery O’Connor. Qui la scrittrice ha passato la maggior parte della sua breve vita (lo racconta Romana Petri in La ragazza di Savannah) e sempre nello stato della Georgia ha ambientato molti dei suoi racconti gotici (Un brav’uomo è difficile da trovare).